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第二十四集
Scene 1
三日後，杰熙的大體火化成灰，昕妮一捧捧、一根根的把屍灰和餘骨收入瓷罐中。
芊錦兩任丈夫，都死於非命，她不禁要問：「天啊！大神祢為什麼要給我這麼多考驗？莫非我是個剋夫的不祥女人嗎？」用力搥打著自己。
「額吉，」虎兒見她如此傷慟，只能緊緊抱住她，不讓她傷了自己，卻想不出什麼話來安慰她。
反倒是昕妮擦乾了淚來安慰她的繼母：「額吉，咱們蒙古人有句老話：『人即生墓始形』，人未生就已註死。阿布是回真界去了，他的考驗結束了。我們活著的人也要好好的接受天神的考驗，這樣阿布的靈魂在另一個世界才會得到安寧。」
昕妮帶著年幼的弟妹們叩拜父親，祝禱著：「阿布，大英雄成吉思汗說過：『生寄死歸，木落歸本，生於斯即葬於斯。』今天我們離鄉別土，事出倉惶，只好把您的魂魄暫收在這骨灰罈裡。我一定會把您帶回您的生地---達達勒，找大喇嘛問清您的遺志，看您是要灑在江河裡、大樹下，還是留在家裡神龕，永遠的看顧我們，我都會照作。」在這異鄉的葬禮好簡單，不設靈堂，不擺供獻，不穿孝服，不燒金銀紙，沒有哀樂，也沒有親友相送。
虎兒注視著盺妮，這樣樸實的女孩，五官並不細緻，稱不上美女，卻有一雙自信而勇敢的眼睛，儘管遭逢大變，承受至痛，卻未怨天尤人。想起這幾天，裡裡外外，都是她在發落照應，全沒失了體統，對這女孩的堅強與豁達更添了幾分敬意，朦朧的情愫淡淡在心中醞釀。
Scene 2
另一頭，石場主入殮以後，石夫人遵著山西「不熱葬熱埋」的民俗，把出殯日期定在第九天。出殯時間確定以後，若萍依著關係遠近親疏，給親友送孝。出殯這一天，親友、鄰里彙集喪家，祭送奠儀，齊來哀悼。公奠之後，若萍跪拜致禮，然後身背棺木大頭，在眾人的協助下把棺木移出靈棚。
廚娘們一邊準備殯飯一邊低語著：「怎麼沒看見虎兒呢？虧得場主在生時最看重他了！」
另一人回答：「是啊！石家一落了難，虎兒就不來往了，真是現實。」
第三個人說：「話不能這麼說，我聽說啊，那天夜裡死的還有虎兒的繼父，喪家不弔喪，這是習俗嘛！」
第一個人回答：「原來如此，我們錯怪他啦！那五七亡靈回家『省親』，他總該露個臉吧。」
另一人嘆氣：「可憐了若萍這女孩子，也沒個哥哥弟弟，大事小事都得自己扛下！我看這兩天，她忙裡忙外的，瘦了不少，人倒是堅強，長大了不少！」
前頭司儀大聲喊著：「起棺啦！」
若萍雙膝跪倒，手捧燒紙錢的瓦盆，痛哭失聲。
司儀喊著：「摔喪子盆！」
若萍把瓦盆在地上摔破，司儀朝棺木大喊：「場主收錢啦，把所有燒化的紙錢帶到陰間去用啦。」
摔過「喪子盆」，出殯便正式開始了。棺木大頭先是在前，等出了院門後，掉個頭，再一直抬到墳地。原來山西人認為死者躺在棺木中也像人站著一樣，出門頭向前，回首瞻顧家園，表示對人世的依戀；出門以後頭朝後，不再往後看，直奔西天樂土。
大柱在世時，做人很成功，因此長工、鄰近的牧民都來幫忙，三十二人抬棺，浩浩蕩蕩，顯得很氣派。出殯隊伍最前面有開路的，沿途插放路旗，指引死者亡魂；拋撒引路紙錢，買通沿路鬼魂。次為儀仗、各種紙紮，粗、細樂班，若萍扛著引魂幡，幾個牧民扛條凳，然後是牽纜持喪棍的長工，之後是棺木，棺木後跟著的是坐著車轎的女眷和步行的親友。
送殯隊伍到了大路口，有熟識的親友、鄰里在道旁設祭，一行人停靈路祭，鼓樂隊也停下來演奏。
來到村外後，送葬的親朋止步，若萍出來「謝孝」，然後除去棺罩、停下儀仗，只留少數人攜紙紮及祭品隨棺前往墳地。
時辰一到，即刻下葬。
棺木入墓後，陰陽先生擺下羅盤儀定方位（乾—巽位），「頭頂紫金山，足蹬雁門關」，左挪右移，費了一番功夫。然候陰陽先生再安置鎮物：桃弓、柳箭、桑枝、棉花、五穀，再呼喚孝女若萍入墓檢視，往墓內扔「富貴錢」、「富貴饃」。
覆土時，若萍高聲呼喊著父親「爹，躲土啦！」
那一聲高喊清亮又蘊含著某種悲愴，隨著那一聲高喊，一畚箕一畚箕的黃土瞬間掩蓋了棺木…唯有，枯黃的落葉灑落在黃土堆上…
墳丘堆成後，眾人把哭杖和引魂幡插在墳頭，接著燒化所有紙紮。大家再祭奠一番，痛哭盡哀，然後悄然退出，讓死者永遠安息於此。
大柱子的喪禮排場這麼隆重風光、倍極哀榮。
勝雪站在會場外，因為有「未亡人不能參加葬禮的告別式」這樣的喪葬習俗，她只能遠遠的看著，澎湃淚水奔流而下。
她回想起父母遭逢大禍的時候，她身處異鄉，竟不能送他們最後一程。再見時，只有黃土墳丘一座，她好痛，但是無能為力。如今讓丈夫風風光光的告別這個世界，是石夫人能為他作的最後一件事了。
惟一的遺憾就是虎兒最終還是沒能給大柱「捧斗」！
勝雪納悶著：「我與虎兒的娘同遭喪夫之痛，正應當同病相憐。怎麼她說起話來，不但是拒人於千里之外，更是帶著很深的敵意。到底是什麼樣的仇恨，仇恨的源頭是什麼？能讓虎兒的母親數日之間就變得這麼絕情呢？」
Scene 3
杰熙火化之後，芊錦病了好幾天，這幾天全賴昕妮日夜躬親，和顏悅色，隨身侍奉湯藥。
等到病情稍有起色，芊錦便開始唸著遷回大漠的事。
她讓昕妮帶著珊沛佳多作些乾糧，以備路上所需。
虎兒則是帶著康雄獵捕野獸，烤成肉乾，方便長途跋涉。
光有口糧還不夠，身上總得備些銀子才好。
她左看右看，四壁蕭然，家無長物，又借貸無門。
正在犯愁之際，忽然昕妮拿著一個用首飾袋過來了。袋中的物品原來是一枝珠花銀簪釵。
「這是…？」芊錦喃喃問。
「這是我打工的牧場姊妹們湊分子，給我做紀念的。額吉，我們就要回大漠去了，弟妹們還小又路途遙遠，我是想把這首飾典當了，籌些路費。」
芊錦的嗓子頓時熱辣辣起來，眼淚在眼眶裡打了轉，強忍著沒有掉下來。
「傻孩子，這是人家給妳的紀念品，妳應該好好收著，怎麼能~~~？」
「額吉，就是沒有這枝銀簪子，我也會時時記住她們對我的好。現在不是睹物思人或是觸景生情的時候，我們還有更重要的事要做。」
芊錦點點頭，說：「妳說的對，現在不是睹物思人的時候。妳先把簪子收起來吧！這簪子當不了幾文錢的。」
「要當就當這些吧！」芊錦邊說邊從衣箱底部翻出了一個黑檀木小箱子，打開給昕妮看，原來是一副東珠耳環，大如彈子，明瑩圓潤；一塊上品崑崙玉，晶瑩、純潔無暇、無裂紋、無雜質；還有一串燦爛奪目的琥珀項鍊。
芊錦介紹著：「這對東珠是純黑色，天下少有。克罕出生的時候，有個固山達獻給大王作賀禮的。大王一開心，還讓他去管糧倉。」
昕妮疑惑著：「一個固山達怎麼會有舉世罕見的純黑色東珠呢？」
芊錦回答：「我聽大王說這固山達世居松花江，是滿族人，祖上以採珠為業，後來被遼人所逼，才西遷到蒙古來。妳知道嗎？黑龍江流域盛產真珠，那裡的天鵝以珠蚌爲食，食蚌後將珠藏於嗉囊，女真人就訓練海東青捕捉天鵝，再剖腹取珠。」
善良的昕妮聽到「剖腹取珠」，忍不住打了個哆嗦。
芊錦隨即取出了崑崙玉放在昕妮的手心中，說：「妳看這塊青海崑崙玉質地細潤、淡雅清爽、油性好，透明度高。這是崑崙玉獨有的一個奇特品種叫『白加翠』，白中帶有碧綠的玉質顏色，紋理細膩獨特，色澤美麗豐富，帶在身上，會讓人覺得神清氣爽，民間傳說崑崙玉還能消災解厄，」
停了一會兒，苦笑道：「也許這就是我跌下山谷，卻能大難不死的原因吧！這是珊妮佳公主出生時，我在青海的大哥送來的賀禮。如今賀禮還在，珊妮佳卻~~~」想起大女兒，眼中依然忍不住泛起淚光。
昕妮想撫慰她的喪女之痛，便說了：「額吉，我從小就沒有母親，您能不能當我的~~~」
芊錦阻止她繼續往下說，拿起那串琥珀項鍊，給她帶上，嚴肅地對她說：「昕妮，妳不能當我的女兒，妳是我的媳婦！巴圖可汗大婚時，把這串琥珀項鍊獻給他的新婚妻子，他們自始至終都是如此的相愛，人人稱羨！多年以後，他們的長孫媳結婚時，獲贈此項鍊，作為結婚禮物，他們也都同樣的有著幸福美滿的婚姻生活。從此這就成了蒙古王室的傳承。這琥珀具有神秘的魔力，能保佑愛情永不褪色。收下吧！」
昕妮還想推辭，芊錦卻發起怒來，說：「所謂『長者賜不可辭』，想辭也是辭不了的！難道妳想辭去照顧這一大家子的責任？還是妳嫌棄克罕是個瘸子？」
昕妮覺得自己再推拒下去，芊錦一定會大怒，面露感激之色道：「我也知曉額吉的一番心意，辭之不恭，昕妮拜謝額吉！」說著起身往後退了半步行了福禮，終於收下了。
芊錦高興地說：「從前我沒把這些拿出來，就是希望睹物思人。今天聽了妳一席話，額吉才明白我對物太執著了，放不下，所以才會捨不得，反而忽略了最重要的是『人』，不是『物』！明天，明天我就讓克罕陪我下山去，找個好當鋪把它們典當或賣了，最重要的是~是我們一家子，我們一家子回大漠去。」
Scene 4
當鋪很好找，大大一個「當」字藍底白字布幡，迎風飄搖，虎兒一路打聽，直接找到城裡最大的一家當鋪，泰源。
店裡人不是很多。幾個小伙計跑進跑出，不知道忙什麼。店很大，開了好幾個窗口，虎兒選了個窗口，高高的櫃臺後坐著一個乾瘦的老頭。旁邊有個粗壯的漢子似乎在辦贖物，一對母子看來像是他的老婆和兒子在後面等著。
「當什麼？」老頭愛理不理，眼皮也不抬的問道。
「這個。」高大的虎兒將黑檀木小箱子穿過櫃臺小洞遞過去。芊錦本來牽著小兒子在一旁聽著，小孩子沒耐心等，看到旁邊有年紀相仿的小男孩，掙脫了母親，找玩伴去了。那小男孩從口袋中掏出了小陀螺，兩人就在空曠的一角玩起來了。
乾瘦老頭漫不經心的打開黑檀木小箱子，口內嘟囔著：「失票無中保不能取贖……蟲咬霉爛各聽天命…..古玩玉器周年為滿……」
這些碎話在他看到首飾後，猛地收住了，差點咬掉舌頭。
「這…這…，」乾瘦老頭瞇起眼，手微微抖著捻起東珠耳環。純金扭索，花紋很細緻，墜著一對淚形珍珠，他如同見到了什麼奇珍異寶，不住的翻來覆去的細看。
「怎麼有問題嗎？」虎兒看到了，有些不解的問，心裡有些敲小鼓，「阿彌陀佛，母親把壓箱寶都拿出來了，千萬別出事，別叫人認出了我們的來歷。」
「你哪裡得來的？」乾瘦老頭終於問出了讓虎兒害怕的話。
「你管我哪裡來的！」虎兒鼓起勇氣瞪眼道，擺出不耐煩的樣子，「收不收？不收我找別家去了。」
乾瘦老頭隔著櫃檯瞇著眼打量他們幾眼，才笑瞇瞇的說道：「收，收，自然要收…這個真是你的東西？」
「不是我的，是你的不成？」虎兒有些急躁的道。
嚯，這瘸子脾氣不小。
乾瘦老頭呵呵笑了笑，又開始轉著耳環看，不時揉揉眼，似乎是覺得自己看花了眼。
「怎麼了？」一個中氣十足的男聲在內響起。
隔著櫃檯，虎兒看不到什麼人出來了，但見那老頭轉身向後。
「東家…」老頭的聲音變得恭敬。
「怎麼了？」男聲問道。
「您瞧這個…」，老頭的聲音低了很多。
虎兒豎著耳朵聽，內裡一陣靜謐，繼而男聲似乎低呼了一聲。
「竟然是東珠？還是純黑色的，光澤高…」
「是什麼？」虎兒沒聽真切，往櫃檯前使勁湊，傾身往內看。
老頭身旁站著一個棗紅緞面袍子男人，側著身子，內外光線明暗不同，看不清他的相貌年紀。
「喂，你們懂不懂規矩…」虎兒敲著櫃檯喊道，「典當之物沒成交之前，不能離開主人的視線！」
此時芊錦也開始緊張起來，萬一叫人認出了這些東西的來歷，那……。
她不安的看了兒子一眼，虎兒會意。
「喂！」虎兒再一次拍了拍櫃臺。
那個棗紅緞面袍子的男人整個轉過臉來，隔著櫃檯木條，認出虎兒那種細長眼高顴骨的蒙古特徵。
虎兒目光裡溢滿了驚恐、焦急、不安以及無助。
「年輕人，你要當這些？」他開口說話了，舉步走了過來，目光始終迎視著虎兒。
到這個時候，虎兒就看清了他的面容，耳輪很大，面色紅潤，下巴上還有顆長毛的痔，單眼皮，嘴角微帶一絲客氣而又疏離的淡笑，年紀大約五十多歲。
「年輕人急著用錢？」他又問道。
「不然我上當鋪還做什麼？」虎兒想快點結束，故作不耐煩的說道：「值多少？快點！」
「老宋，貨還不錯，給年輕人一個好價錢吧！」當鋪大老闆把生意交回給掌櫃處理。
「年輕人，你是活當還是死當？」掌櫃進入工作狀態，瞇著眼問道。
虎兒暗忖，母親這麼多年顛沛流離，生活困頓，都沒拿出手，這些寶貝一定對母親有相當大的意義！
「活當。」虎兒紅毫不遲疑的答道。
「兩件首飾共計十兩……」掌櫃說道。
「十兩？」虎兒怒從心起，這當鋪果然是坑人的地方，這是蒙古王室大妃配戴的首飾，起價居然這麼低！
「不當了！」虎兒忍著怒氣，踮腳就去扯自己的黑檀木小箱子。
「哎？年輕人，別激動啊？」掌櫃忙按住小箱子，笑瞇瞇的問道。
「你給的價太低了…」虎兒心頭撲通直跳，沉著臉回答。
掌櫃撲哧一聲笑了。
「年輕人，」掌櫃也不急也不惱，笑瞇瞇的舉起那塊崑崙玉，「這塊玉的質地還不錯，然而這手工只是一般….而這副耳環……做工也不怎麼，只是純黑色的珠子比較難得而已，年輕人，我給你十兩也就是看在這個珠子上，還有，當鋪的規矩你懂嗎？」
虎兒有些喪氣的搖搖頭。
「足十當五，贖時一個月扣一分利，你這些首飾就是價值再高，我也不肯能全額給你不是？畢竟你是活當，不是賣……」掌櫃慢條斯理的說道。
一面轉動著玉墜子，將虎兒的神情盡收眼底，「年輕人，講價也要看看時候是不是？」
掌櫃含笑道：「這樣吧！我給你抬個價，十五兩吧。」
「老宋，」裡內的當鋪大老闆從陰暗處出了聲，「一口價二十兩，收了它。」
虎兒很遲疑，盤算著不出聲。這時裡頭的當鋪大老闆又走了出來，說：「要不年輕人你乾脆賣斷，我給你五十兩。」
虎兒有些心動了，用蒙古語低聲和母親商量著，旁邊窗台的漢子此時已經取回了典當的物品，警覺的聽著母子交談的內容。
「行了，」虎兒獲得芊錦的同意，正要完成這筆買賣時。
「二百兩，」旁邊窗台的漢子替他喊了價。
「什麼？」虎兒心頭一驚。
那掌櫃卻依舊不緊不慢的說道：「五十兩，這可是東家開口才有的面子…」
「什麼東家的面子！誰的面子，大家心裡都清楚。二百兩，快點，給錢吧。」旁邊窗台的漢子拍著櫃檯，不耐煩的打斷他。
掌櫃笑道：「這位爺，看來你也是內行人。」
漢子說：「這東珠是極品，女真人朝貢給天朝的等級，夠格鑲在朝冠上的。這個玉墜子也非凡品啊！若不是這位兄弟一時落魄，你們就用二百兩黃金也買不到。」
此時當鋪大老闆哈哈笑道：「物在原主手為物，物入盜者手為贓物，物入當鋪中為當！」
語鋒一轉，尖銳的問：「既是如此珍貴的寶物，瞧他那模樣，倒不像富貴人家落魄…，你說這年輕人從哪裡弄來的這麼些個金貴物件？」
不懷好意的瞧著虎兒，冷笑道：「我要報了官，你們……非偷即盜！」
虎兒一聽說要報官，唰的白了臉色，當鋪大老闆見他這樣，更認定他有隱情，便說：「二十兩白銀，賣斷。出了這店，就沒這個行情了！」
漢子見自己一番仗義執言反而壞了虎兒的買賣，先是用要噴火的怨恨眼光射向當鋪大老闆，那當鋪大老闆倒是老神在在，從鼻孔裡哼著氣，冷眼瞧著他們。
漢子覺得很對不住虎兒，搓著手，脹紅了臉連聲向虎兒道歉。
虎兒倒是不在意，說：「沒事的，大哥。府城這麼大，我們另尋那識貨的商家就是了。」
快手快腳的收回東西，帶著母親出了泰源當鋪。
那漢子也帶著老婆、兒子一起出來。
裡頭的人還不忘尖酸地丟了一句：「一群蒙古廢渣！」
漢子氣的想回頭理論，卻被老婆按捺住了，一行五人悶悶的往前走了一小段路。
虎兒想打破這沉悶的氣氛，便用蒙古語問：「這位大哥也是同胞？敢問大名。」
漢子聽見熟悉的鄉音，親切感油然而生，呵呵的笑著說：「我叫貼赤那，這是我妻子埃蘭。我們是去河北安國藥市賣藥材的，去時路上盤纏不夠，才在那家黑店當了東西，幸運賺了點小錢，回程來贖，想不到因此遇見了同胞。」
虎兒說：「我叫克罕，這是我母親。我們想回大漠去，缺了盤纏，所以才……」
貼赤那說：「我們原也是大漠的蒙古人，嘉衡大王遇刺的時候，蒙古動亂，我們怕被牽連，才遷到了青海，平時在礦坑採玉，蟲草季時採些蟲草為生。」
聽到了亡夫的名字，芊錦倏地震顫了一下。
虎兒查覺到母親的不安，換了話題說：「我看大哥對玉石真珠也頗有研究，也許可以改行做珠寶生意。」
貼赤那不好意思的說：「小兄弟見笑了！上等的崑崙玉原產地在青海，我在礦場挖玉的時候，幾個前輩教過我一些辨玉的常識而已。至於真珠，那還真是我家傳的。我祖上世居松花江，是滿族人，以採珠為業，天祚年間被遼人所逼，苛政猛如虎，才西遷到蒙古，原也是牧牛牧馬圖個溫飽。我父親獻了一對東珠給嘉衡大王，換了個固山達的職位，專管軍務供給，我們家族還重操舊業，從老家進口些東珠，賣給蒙古人，一家子過得還算不錯。後來…」
「後來怎麼了？」虎兒好奇地問。
「後來一個大雷擊中倉庫，把大王準備南征的存糧燒毀大半，我的叔伯父祖都被大王一刀砍了，家產充公，我們兄弟姊妹都被編成奴隸，從此家破人亡。咳，天火是天災，嘉衡才是人禍。」
虎兒忍住反駁他的衝動，繼續聽下去。
「後來我才知道，大王早就覬覦我家的真珠很久了，才藉機抄滅了我們一大家子，沒收我們的家產，可憐我全家十五口人命，只為了幾顆珠子！你說嘉衡是不是個暴君？」貼赤那悲憤地兩手握拳，兩眼通紅。
虎兒不知如何回答，低頭默然無語。
芊錦大受震撼，她十三歲就于歸嘉衡，在大帳之內，他就是她的夫、她孩子的阿布；大帳之外，他就是她的天、蒙古的大王。她年輕時所聽到的盡是對嘉衡的歌功頌德，沒想到，自己敬愛的夫君，居然是他子民口中的暴君。
「無怪乎大王死後，二十萬大軍那麼容易就歸順了，幾乎沒有激起什麼漣漪。」芊錦想得出神了。
虎兒和芊錦的沉默被貼赤那熱情的招呼打破了。
「小兄弟，這麼巧在這居然遇見你！」
「貼赤那大哥，你從河北回來了？買賣順利吧？」程聚也很開心。
「還好，還好，託福，託福。上次承你幫忙，怎麼樣，讓我請你喝一杯吧？」
「好啊！小弟弟，這請你吃。」程聚掏出了一大包糖炒栗子，遞給小男孩，埃蘭推著兒子要他說謝謝，才准收下。
貼赤那的兒子收了糖炒栗子，躲到一邊，和剛認識的小同伴分起零嘴來了。
程聚這才注意到貼赤那旁邊的另ㄧ對母子，又是一陣驚喜，原來也是有著一面之緣的舊識，「虎兒哥哥，」他學著若萍稱呼虎兒，問：「你們是一路的啊？」。
貼赤那熱情的解釋：「我們是同鄉，剛剛才碰到的。」
程聚笑道：「哇，他鄉遇故知，真是難得。」
貼赤那爽朗的大笑：「說得好！就讓大哥請兩位小兄弟和伯母吃頓午飯吧。」
程聚知道貼赤那每一分錢都是血汗換來的，不願讓他荷包大失血，卻也不願拂了他的盛情，便說：「大哥作東，小弟豈有不從？小弟在此待了數月，知道有間小館子，裝潢不起眼，菜作的卻很道地，就讓小弟引路吧！」
席間，虎兒看程聚如數家珍的點著菜名，心中有說不出的酸楚，想著「程公子和若萍不知道共飲共食了多少回？這一道道私房小吃都是若萍的最愛，咳…」
他的愁思又被熱情的貼赤那打斷了，三個男人、兩個女人豪邁的舉杯互祝安康，場面十分熱絡，就連兩個小奶娃也在桌下玩得很開心。
酒過三巡，話匣子就打開了。
貼赤那對程聚說明自己和虎兒相識的經過，連帶氣憤的數落著當鋪老闆的奸詐，微醺的程聚也聽的氣憤填膺。
末了，他說：「虎兒哥哥和伯母若是不嫌棄，可否把東西給小弟看看？下個月十五，就是家母四十歲大壽，小弟想送她一件首飾作為賀禮。」
虎兒母子把首飾拿給程聚鑒賞，他其實也不太懂，只是看著喜歡，又想幫助虎兒母子，便一口氣應承用五百兩買了兩件飾品。
天下無不散的筵席，貼赤那看看時辰，一定得趕路了，便向眾人告別，帶著妻兒離去，剩下虎兒母子和程聚也要散攤了。
程聚問：「虎兒哥哥和伯母可是要家去了？小弟順路，送你們一程吧。」
虎兒問：「程公子可是要去石家牧場？」
程聚回答：「正是。」
虎兒用蒙古語和母親商量了一下，芊錦搖著頭，表示反對接受施捨。
虎兒無奈正要推辭時，身邊的小娃兒吃飽玩得累了，想睡了，哇哇得大哭起來。
「不哭，不哭，哥哥疼你喔！」虎兒哄著他。
程聚看虎兒的小弟約莫才三四歲，臉上有些瘢痕，那是被冷風刮出來的傷口，鼻子下掛著兩行清鼻涕。
惻隱之心油然而生，他主動的勸芊錦：「大嬸，天這麼冷，讓我用馬載小弟弟一段路吧！」
看到幼子這樣受苦，作母親的也不好再拒絕程聚的好意，勉強點了頭，欠了身表示感謝。
出了店門，程聚把馬牽過來，虎兒把小娃兒抱上了馬背。
小娃兒上了馬，立刻緊抓著馬鬃，穩坐在馬背上，兩條小短腿還不住踢著，稚嫩的嗓音「駕」的催促著馬兒。程聚抓緊韁繩，笑了，說：「小弟弟厲害喔！這麼小就會騎馬，將來一定也是馬術高手。」
程聚請芊錦也上了馬，自己在前頭拉了韁繩，虎兒扶著馬身，一行人緩步徐行，回到了柴屋。
半路上，程聚沒忘記停在太原最大的錢莊，信元號，提領了一些現銀和銀票交給虎兒母子。
「虎兒哥哥，信元號是大銀樓，連在內蒙古都設有分號，和其他小銀樓也有互助往來，兌換很方便。我把五十兩換成現銀，其餘的四百五十兩分成小額的銀票共十五張，你們用起來才方便。」
程聚的細心體貼贏得了芊錦的好感，她突然很想送他一份禮物，於是操著生硬的漢語問：「請問公子成親了沒有？」
程聚有些詫異，搖搖頭說沒有。
芊錦再問：「那有喜歡的女孩子沒有？」
程聚帶著笑意，大方的承認了。
虎兒聽到這答案，臉色頓時暗了，有幾分的落寞。
芊錦沒去理會長子的情緒，繼續說：「公子如此俊秀，想必那幸運的女孩也是位美女？」
程聚的笑意更深了。虎兒喪氣地低著頭，默然無語。
芊錦高興地說：「所謂寶劍贈英雄，紅粉贈佳人。老身有套不錯的頭飾，正是這樣的好東西，才配得上公子的紅粉知己。」
原來此時芊錦尚不知眼前這位公子就是程聚。
程聚很開心，但禮貌上總要推辭一番，「那怎麼行？」
芊錦堅持著。
虎兒收拾了心情，幫著勸：「程公子不用客氣，我額吉是真心要交你這個忘年之交。你先別忙著推辭，至少先看看東西嗎？」
既然人家話都說到這個份上了，程聚也不好再推辭。 |
