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第十九集
Scene 1
那一天虎兒離家去上工後不久，杰熙帶著傷，跌跌撞撞的逃回了家。
芊錦看著丈夫淌著血的頸子，齒痕清晰可見，背胛上的傷口很深，再多半寸，恐怕就傷及肺部，連忙拿出珍藏的雲南白藥敷上，又給丈夫餵了兩顆百寶丹，休息了片刻，杰熙總算回過神來。第一句話就問：「大王子呢？」
「上工去啦。」
「唉，石家牧場，不能再去啦！收拾收拾，我們盡快回大漠去。」
「到底發生了什麼事？」
「這個程皓的確就是當年那個程皓，我ㄧ刀砍中他的腿，正要殺他時，卻被石夫人壞了大事。」
「石夫人？你是說虎兒打工牧場的~~~」
「對，就是石大柱的妻子，若萍的娘。」
「怎麼會？」
「我偷聽他們談話，才知道原來石夫人是程皓的舊情人，石若萍就是他們的私生女。」
「什麼？」
「更令人吃驚的還在後頭，我甩開了石夫人以後，要再對程皓下手，那一刀卻砍不下去。」
「為什麼？他來了新幫手？」
「也算是，也算不是，妳還記得我和妳提過鐵山有包碎玉的事嗎？」
「記得，鐵山說他死後，這包碎玉會傳給他的家眷，而你擲杯為誓，將來必有ㄧ報。」
「嗯，今天凌晨我就還了這一報。」
「你是說程皓就是鐵山的兒子，怎麼可能？」
「是真的，除了有碎玉為信物，現在的程皓和當年的鐵山長的簡直一模一樣。我對不起妳和大王，」杰熙咚地雙腿一跪，哭：「我~我報不了大王的仇。」
芊錦強忍住淚水，「這是天意，不是你的錯。我們草原兒女恩怨分明，你作的對，你當還鐵山一報。論理這仇該由克罕來報，這是老天捉弄人嗎？這世上的人怎麼都撞到一塊了，石夫人是程皓的舊情人，若萍是他們的女兒，石夫人對克罕又有養育之恩，這~~~咳~~~克罕對石家母女都有感情，怎麼下得了手殺程皓呢？」
「看來大王的仇只能隨鐵山和也哲的死一筆勾銷了！」
「可憐我的兩個孩子那麼小就慘遭橫死，我不甘心！」
「我欠了鐵山的情，不能殺他的兒子。克罕王子欠了石夫人的情，也不能殺她的情人。再說程皓在漢人裡是個大官，出入都有隨從保護，這次是他溜出來和石夫人幽會，我才有機會近他的身。如今一擊未能成功，他有了戒心，防守必然更為嚴密。克罕王子武功就那幾招莊稼把式，又瘸了腿，硬要勉強他，我怕~怕~」
「怕送了他的命？」
杰熙「嗯」一聲就算是回答妻子的問題了。
芊錦還有幾分不甘心，可是她更怕失去大兒子的命。克罕是她的頭胎，她對他傾盡了初為人母的愛，她無法想像再次失去他的痛。她朝北跪拜，喃喃：「唉，天意如此，大王，你也走了這麼多年，就原諒我們母子不能為你報仇，克罕是你留在人間最後的骨血，我們別再逼他了，留下他的命，好好傳承這一脈香火吧！」她和杰熙一起朝北重重磕了三個響頭，祈求嘉衡在天之靈的諒解。想起傳宗接代，芊錦有一件事，不得不堅持，那就是克罕絕不能娶若萍為妻。
「杰熙，等今晚克罕回來了，我們就作主，把昕妮配給他。」
「這不行的，昕妮怎麼配的上尊貴的王子？」
「我都能嫁你了，昕妮怎麼配不過克罕？從今以後，休再提起什麼王子、王妃，那都是過往雲煙了！好了，我到廚房去，幫昕妮多準備幾道好菜，選日不如撞日，今夜就讓他們成親。」
傍晚時分，昕妮等不到克罕回來吃晚餐，特意給克罕留了飯，把自己的拿手菜裝成ㄧ盤，放在灶上熱著，夜一更更的過了，一根大圓木在灶下悶燒著，外表一片烏黑，看不出火光，其實木心處卻有微紅的火種，只待有足夠的氧氣，整根大木便會熊熊燃燒。昕妮對克罕的愛，就如這根大木，外表雖然不動聲色，內心卻十分炙熱。
只可惜直到天明，克罕都沒有回來，昕妮默默的吃完那一大盤菜飯，又繼續給家人作起早餐。
芊錦先是惱怒，後來是擔心，大兒子會不會在牧場出了什麼事？還是杰熙的身分被識破了？正在胡思亂想之際，一個熟識的牧民打從牧場過來，帶來虎兒的口信，說是牧場有事，這幾天不能回家了。
芊錦又氣又急，差了兒子康雄去牧場叫他立刻回家，一旁的女兒聽見了，當哥哥是要去玩，吵著要跟，芊錦點著頭答應了。兩個十來歲的孩子，開開心心的找大哥去了，新來的大姊好貼心，還給他們帶上點心，這就更像去野餐了。兩個孩子暗笑著「大姊是新來的，都不知道這山道上一路的棗子、石榴、秋桃、柿子、桔子、彌猴桃都熟了，隨便摘都有的吃，不過這大姊的廚藝真不錯，嗯，該說是我們有口福了。」
Scene 2
這廂石場主醉了又醒，醒了又醉，哭著：「你丫的啥眼光呀，我哪不好呀，我哪比不上那個負心漢呀，你非得去找人家呀，他現在還是有婦之夫了，妳知道嗎？」
若萍實在看不過去了，搶了父親的酒，數落著：「幹嘛喝悶酒，為什麼生氣？有什麼好氣的？」在虎兒的幫助下，給她爹灌了一碗醒酒湯。
石場主喝過醒酒湯，睡了一會，醒來時揉著額頭：「好些時候沒醉過酒了，這頭疼的緊呢！」想想又哭了起來：「我的老婆呢？酒呢？拿酒來！小梅子啊，人家可是負心漢，有婦之夫哪~~~」
若萍被她爹鬧的全然摸不著頭緒，問：「人家？人家是誰啊？娘到底是去找誰呀？」
石場主一聽見這問題，像是被當頭澆了一桶冰水，倏然張大了眼，人徹底清醒了，急著否認：「什麼人家？我不知道。」
若萍更疑惑了，「咦，您剛才不是說什麼負心漢，有婦之夫的嗎？」
「沒有，那是我說醉話，胡扯的。」
「俗話說酒後吐真言！爹，你是不是有什麼話悶在心裡，想說又不敢說啊？還有娘到底上哪去啦？」
石場主招架不住女兒的問題，支支吾吾的回答：「她~她~她出門訪友去啦！」
「什麼朋友？這麼神祕！要瞞著我們，三更半夜偷偷摸摸的出門。」
「這~這~~~，我~我也不知道。」
若萍心中的疑團如同滾動的雪球般，越滾越大，她感覺到爹娘有個天大的秘密瞞著她，她想起了一年前那個深夜，母親在自己房裡哭成了個淚人，莫非母親就是去找那個「他」？
若萍的疑惑很快就能得到答案。
過了一會兒，家丁來報：「場主，藍捕頭派人來報，說是夫人出了點意外，現在在太原會館養傷，讓我們過去看看。」
「什麼！？小梅子出了意外，還受了傷！天殺的程皓，簡直就是個不折不扣的瘟神！他根本就是小梅子命中的災星！早勸小梅子不要去找他，她就是不聽~~~」
聽見父親咬牙切齒的咒罵，若萍心想：「原來爹娘早就認識程伯伯了，娘原來就是去找他，」靈光一閃，「原來如此，難怪那天娘一聽到程伯伯的名字時，反應那麼大！還有程伯伯曾經說我長得很像他喜歡的一個女孩子，那個女孩子一定就是娘囉！難怪~~~」
還沒等若萍把這其中的道理想明白，石場主就催著女兒：「若萍，快，妳娘受了傷，咱們快去把她接回來！」
父女倆要出門了，若萍一定得帶上她在這世上，除了爹娘之外，最信任和依賴的人---她的虎兒哥哥。
Scene 3
太原會館中，程皓憂心忡忡地聽著楊大夫的說明：「嗯~，石夫人鎖骨裂傷，個把月就長回來了，麻煩的是髖骨脫臼，大腿骨還有些輕微骨折，一個月內不能隨便移動她，否則骨頭癒合歸位的不好，日後走路會一顛一傾的。」
程皓的眉頭緊緊鎖住，心疼的臉色蒼白的問：「那我們還需要注意些什麼？」
楊大夫回：「嗯，回頭我給送些活絡血路的藥材來，這段時間，石夫人行動不便，得有人日夜照看，幫她按摩，肌肉才不會萎縮無力。只要好好治療，嗯~，應該不妨事的。倒是程大人您~~~」
「我~，我這條腿算是廢了？」
「倒沒那麼嚴重，嗯，這刀砍得太深，把肌腱都砍斷了，雖然縫合了，只是表面癒合，裡頭怕沒能好的全，日後不太能使勁了，日常走路還可以，要跑跳負重，走遠路，就比較難了！還有啊，怕成了風濕，天冷的時候，筋骨舊疾容易復發！」
「罷了！我今日也算是在鬼門關前走了一遭，」程皓豁達的回答，想起勝雪，卻有無限不捨，「只是害了她和我一起受罪。楊大夫，您儘管給她開藥，不管花多少銀子，我一定給您辦到。」再想了一會，自言自語的問：「奇怪，在這太原地面上，我與人往日無冤，近日無仇的，怎麼會有人想殺我呢？」
「這都是卑職失職，居然讓境內出了這等強盜，卑職一定會嚴查縣內不良人口，揪出首謀~~~」知府呂紹民拍著胸口保證。
這時外面傳來一陣陣吵雜聲，門口有了騷動，接著是氣急敗壞的吼叫聲：「滾開！你們滾開！我是來找老婆的！」
知府呂紹民皺了皺眉，「真是反了，這些刁民，這都是卑職平日裡不夠威嚴，才讓他們如此放肆，」轉向程皓作了個揖，「打擾程大人休息了，卑職這就出去看看何人敢在此咆哮。」
知府呂紹民到了大門邊，聞著石大柱身上一股熏人的酒氣，不悅的問道：「這裡是朝廷驛站，何人大膽在此喧嘩？」
石大柱見了父母官的面，氣勢先洩了一半，囁嚅的說：「我~我叫石大柱，我是來找老婆的!」
呂紹民大喝：「胡說！這又不是你家廚房，來此找什麼老婆？把這兒當什麼啦？分明是三杯黃湯下肚來找碴的，來人，拖下去，責打二十大板，再攆出去。」
兩旁的衙役們得令就要過來拖人，石大柱連忙解釋「不，大人，我真的是來找我老婆的，我老婆是~~~」
呂紹民懶得與他囉嗦，轉身就往堂屋走去，石大柱還想跟進去，兩個捕頭噹啷亮出了大刀，橫跨在門前，石大柱嚇得退了一步，兩個衙役上來一人扯住他一條胳臂，要往刑房拉，石大柱拼著一股蠻力，硬是攀住門口的石獅子，不肯就範。
若萍見情況不對，連忙扯著喉嚨大叫：「程伯伯，我是石若萍，上次蒙您相救，今天特來謝恩的。」
會館內有個照顧過若萍的管事，正巧從門邊經過，聽到了她的大叫，瞧清了說話的女孩，確實是那天程大人救回的女孩，附耳在呂知府身邊說了兩句。「真有此事？」呂紹民得到了管事的確認，便讓衙役放了大柱，對石家人說：「好吧！你們在這待著，不許出聲。」轉過頭吩咐管事：「你去報告程大人，請大人裁奪。我府衙還有事，你順便幫我向程大人告退，說我明日再來探望。」
程皓聽說大柱和若萍來了，非常開心，連忙讓管事把三人迎進了府。若萍看程皓臉色蒼白，整個右腿扎扎實實捆了好大一團，關心的問：「程伯伯，你也受了傷，傷得要緊不？」
往日程皓對若萍便有一種說不出的好感，昨夜得知她就是自己的親生女兒，親切愛護之情更是油然而生，聽她的話語中對自己頗多關懷，一時感動，顧不得太多，忍著腿上的疼痛，推開了侍者的攙扶，硬要下床，無奈失血太多，腳步一個踉蹌，若萍連忙抱住他，扶他坐下。
這些動作，可讓大柱子大大的吃味，粗著嗓子：「若萍，妳別扶他，程家的下人多的一牛車都載不完，我們是來找妳娘的，妳用不著侍候他。」
若萍真是不懂一向敦厚的爹怎麼對自己的救命恩人這樣無禮，礙於外人在場，又不好糾正他，只能更溫柔的陪著禮：「程伯伯，我爹是心急我娘的傷勢，說話直了些，您別見怪。」
這番話讓大柱子更不開心了，「我說話是直，又怎麼樣？總比有些人白糖嘴巴刀子心---口蜜腹劍，又是砒霜浸辣椒---又毒又辣，來的強吧！」
「爹~~」若萍拉長了聲音，怨怪著父親，「您這是元宵猜謎啊？淨打著歇後語罵人！」
還是她的程伯伯有風度，微笑著說：「柱子哥對我，恐怕是張飛打關公---兄弟間的誤會，這也無妨，只待水落石出之日，我們還是好兄弟。」
柱子哼了一聲，不屑的說：「我可不敢有程大人這樣的兄弟。我的好兄弟早在韃子來打秋風那年，給砍死啦，他們做人老實，做鬼也老實。有些人心黑哪，比鬼更可怕！」
正在尷尬之際，喜子進來報告：「少爺，梅姑娘的麻藥退了，人醒了，說想見您。」十幾年了，憨直的喜子還是改不了口，他管程皓叫少爺，程聚是小少爺，勝雪在他口裡還是當年的梅姑娘。
程皓聞言，激動的說：「好好，勝雪醒了，我這就去看她，」一旁的侍者忙著攙起他。
大柱搶在程皓前頭，一把抓住喜子的前襟問，「小梅子在哪個房間？你快帶我去。」
「行行行，可你得先放手啊！不然我怎麼帶路呢？」
大柱這才注意到身材高大的自己，情急之下竟然鷂鷹抓雞，把個子嬌小的喜子給提離了地面，連忙鬆了手，不住的道歉：「對不起，真對不起，喜子哥，請您帶路吧！」
Scene 4
勝雪其實已經醒來好一會兒了，她託在旁伺候的丫環不動聲色的請來喜子，問明當年程皓的遭遇。喜子把當年程皓另娶程夫人的苦衷詳詳細細的說給了勝雪聽，當然沒忘了帶上主子形銷骨立、差點殉情那段，再添上主子這幾年鬱鬱寡歡、行屍走肉的苦狀。
「一生能得一有情人如此，縱使沒有福分進他家的門，雖憾無怨了，」勝雪感動著。
勝雪正在悵然之際，熟悉的聲音傳入耳裡，她知道是丈夫帶著女兒來了，理智牽引著她，「『莫怪春來便歸去，江南雖好是他鄉。』我是該回去了！解開了廿年的心結，這一趟總算沒有白走。」
「喜子哥，我有傷在身，沒法下床，麻煩你請程大人過來，我有話要和他說。」
一進了門，柱子便搶在床前，當下如母雞護雛一般，用自己高壯的身體把勝雪護住，大聲的說：「小梅子，我來接妳了。來，我揹妳！我們回家去。」
程皓連忙阻止，「柱子哥，這不行的，勝雪她~~~」
那關心的語氣聽得大柱心下一陣惱火，他大叫著：「小梅子她是我的老婆，老公揹老婆有什麼不行的，要你來多事？」
勝雪幫著程皓澄清：「柱子，你誤會了，皓哥是怕我~~~，」掀開了棉被，讓柱子看清楚，「我摔傷了髖骨，大腿又骨折，你背不了我！」
柱子看清勝雪的傷勢，心中的不捨都化為怒火燒向程皓：「你真是個掃把星，誰沾上你，誰倒楣。」轉身哄著勝雪：「小梅子，乖，很痛吧？別擔心，我到熟識的商家去借輛大馬車，一定讓他們用新彈好的棉被把車裡鋪的軟軟的，絕對不會碰磕了妳。」
程皓還是不放心：「柱子哥，楊大夫交代過不能移動勝雪的，你~~~」
「我~~，我什麼？你是泥菩薩過江，自身難保，你仇家那麼多，勝雪再留在這兒，難保不受池魚之殃！」
程皓想了一會，柱子的顧慮不是沒道理，可是他真捨不得勝雪離開他，還有勝雪的傷勢那麼重，禁不得路上顛簸。正在躊躇之際，勝雪開口了：「皓哥，我總是要回家的，我們牧馬人家在馬上討生活，磕磕碰碰是常有的事，楊大夫醫術精湛，只要我自己小心些，不會有問題的，你別擔心我，你自己的傷也不輕啊，你要好好保重，別~別叫我擔心你呢！」
柱子聽著這番溫情的話語更火了，他真不明白才一天的功夫，勝雪對程皓的態度竟然有天壤之別，感覺自己的身體像火在燒一樣，連呼吸都要噴出火來，不住的喘著大氣。
畢竟是從小一塊長大的，勝雪察覺到柱子的情緒已經到了失控的邊緣了，趕緊說：「唉，柱子哥，你不是要去雇車嗎？還愣在那兒做什麼？我們早回家，我早休息。再商量下去，我真乏了。」
聽到勝雪主動說要回家，柱子開心的說：「好好，城南米行的王老闆就有一輛大篷車，我這就去借。」
就在此時，程聚進來了，口裡規規矩矩地向長輩們各自請了安，視線卻不曾離開若萍，若萍的眼神也直在他身上打轉，勝雪見兩人眉來眼去，脈脈不語，平添情意，想起此行的目的，忙向程皓使了個眼色，程皓會意，藉口有重要急件公文，不能耽誤，要立刻批閱，打發程聚到府衙裡幫他取公文。
程聚雖有百般不情願，但父親既有嚴令，只好出門去了。勝雪也藉機要若萍和虎兒跟著大柱一塊去借篷車。大柱原本不願留下程皓和若萍獨處一室，無奈何勝雪卻沒來由地生起氣來，只好領了閫令而去。
程皓打發了下人出去，勝雪正色對他說道：「皓哥，若萍和程聚是同父異母的姊弟，造物弄人，竟叫他們相遇、相知、相愛，我們可不能讓他們鑄下大錯。」
程皓皺緊了眉，抿緊了唇，長嘆一聲：「不用你說，我也明白。就是要怎麼開口，讓人傷腦筋。聚兒還好，他大概也知道你我的事了，就是若萍，唉，要不也告訴她真相？」
「不，未婚生子是個光彩的事嗎！？我自作自受也就罷了，我不願若萍也受到這種恥辱，還有柱子哥，若萍是他一手抱大的，我也不願意傷了他的感情。皓哥，我從來沒有求過你什麼，就這一次，你一定要答應我。」
「要不傷了柱子的心，就只能讓聚兒背個負心人的罪名了，」程皓嘆息，「沒想到父輩的過錯居然累及子女。勝雪，你我今日一別，可能再見？」
「『相見爭如不見，有情何似無情』。再見面，痛苦更大，我們就狠下心不要再見面了！」
「『思君憶君，魂牽夢縈，翠銷香暖雲屏，更哪堪酒醒。』勝雪，妳可知不見面，看似無情，其實是用了更多的情。」程皓從懷中取出那柄訂情的小刀，說：「今生不能再見，就讓它陪著妳吧！刀也是有靈的。」勝雪默默將刀收入了皮套中。
程皓再也忍不住，單手將勝雪擁入懷中，兩人抱頭痛哭，卻沒留心到有人在窗外已經偷聽好久了，那人正是程夫人。程夫人自見了勝雪的面，先是以為厲鬼索命來啦，嚇得昏倒，等到驚魂稍定，知道那是人，不是鬼，更是驚恐，當日那樁機密事，萬一洩了底，程皓就算不殺了自己，也會休了自己，「妒忌無量」可是七出之一。尋常人家婦女，如果被丈夫休了，待不住娘家，還能再嫁。她若被休了，自己成了棄婦不打緊，史家百年名聲就毀了。「不行，我不能作史家的罪人！都是當初自己心太軟了，如果當時狠點，一計不成，再謀它計，斬草除根，就不會有今日的禍害了。對，就不會有今日的石丫頭壞了聚兒和聞大小姐的美事！嗯，母親不在了，我還有姊妹，我這就找學敬商量去。」程夫人悄然離去。
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