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第十七集
Scene 1
滿懷心事的虎兒黃昏時分回到了家，見到家裡多了一個女人，那女人年歲和自己相當，一身粗布棉衣，長的寬額大臉，結實粗壯，母親替他引見：「克罕，這是杰熙叔叔的大女兒---昕妮，今兒我們才從符家牧場把她贖回來的。」
昕妮早從父親口中得知這是落難的大王子，立即五體投地，參拜起來，虎兒連忙說：「別這樣，別這樣。」母親在一旁勸著：「從此以後都是一家人了，以後以兄妹相稱，這等大禮就免了。」虎兒順勢牽起了昕妮，看她手上滿是厚繭，還有燙傷的水泡瘢痕，十分不捨，知道這女孩吃的苦決不在自己之下，「同是天涯淪落人，卿須憐我我憐卿，」一份憐惜的同情心油然而生。
用完晚膳，芊錦體貼的讓丈夫和繼女帶著較小的兒女們共敘天倫，自己在廚房裡洗洗刷刷，大兒子乖巧的自動過來幫忙洗碗。母親見兒子落落寡歡，料想兒子一定是在牧場裡受了委屈，問：「克罕，真對不住你，昨兒讓康雄半道上把你攔了下來，沒讓你和石姑娘去廟裡祈福，石姑娘沒怨你吧？」
「娘，若萍不是那樣小心眼的人，」兒子不願意母親對心上人有誤解，連忙澄清。他雖然說與母親相隔多年不見，對母親的依戀仍深，心裡的委屈也只能對母親說了：「再說若萍一見了程公子，就把我給忘了。」
「程公子？哪裡的程公子？」
「程公子的父親就是那日救了若萍的人，人家可是京裡來的大官！」
「喔~大官哪？有多大？名號很響囉？」
「程公子的父親名喚程皓，是工部侍郎。」
「啷」，ㄧ個瓦盆從芊錦手中滑落了地，她臉色發白的確認，「什麼？你說什麼？他叫程皓？」
克罕不明白母親為什麼反應這麼大，「額吉，您怎麼了？程公子的父親是叫程皓沒錯。」一邊說著一邊要蹲下去把破盆撿拾乾淨。
「別~別撿了，你去請杰熙叔叔過來。我有重要的事要和他商量。」
杰熙和芊錦夫婦兩刻意避開了孩子，商量著。
杰熙：「這一定是大王顯靈，讓仇人送上門來，好叫我們替他報仇。」
芊錦：「或許是同名同姓的，我們可不能誤傷了無辜，還是先確認一下的好。你看這事要不要告訴克罕，讓他跟著你去？」
杰熙：「先不要，一來我們也還不能確定，二來王子對石姑娘用情很深，程皓又救過石姑娘，我怕他左右為難，還有嗯~~~，王子行動不利索，他去了，反而是個累贅。」
芊錦不以為然，「殺父之仇、毀家之恨，作兒子的哪有什麼好為難？」想了一會，說：「不過你說的最後一條，是有點道理。唉！一個好好的孩子，竟會落下殘疾，我想起來就心痛。」
杰熙：「今夜我先去太原會館探一探，如果証實這個程皓就是當日策反鐵山的人，有好機會，我一刀結果了他，挖出他的心，遙奠大王在天之靈，要是沒機會，咱們再從長計議。」
芊錦：「好吧，不過你得千萬小心！」
杰熙：「嗯，我會小心的。」
背著箭袋，繫上彎刀，那一夜，杰熙下了山。
Scene 2
那一天，程聚回到了太原會館，父親已經去視察渠道了，他偷偷摸摸的想溜進房裡，換套衣服，卻被母親叫住了。
母親劈頭就是一套聖人之言的訓示：「孟子曰：『丈夫生而願為之有室，女子生而願為之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，鑽穴隙相窺，踰牆相從，則父母國人皆賤之。』」，再接著數落：「聞家是三大世家之首，聞太師桃李滿天下，獨生孫女兒看上了我們家，你還不知感恩？莫非這樁婚事還委屈你了？和來路不明的女子牽扯不清，這是世家子弟能幹的事嗎？ ...」
程聚被訓的心有不服，正待辯駁幾句，卻聽到母親說聞大小姐一怒之下已經回京去了，心中大樂，也就甘心的虛與尾蛇、唯唯諾諾應付母親幾句，哄得她氣稍稍消了，才得脫身。程聚換衣服時，想起那皮袍還在石家，嘴角揚起了笑意，得意的想著：「戲本中多是小姐花園贈金，今日我卻是公子山道贈衣，也不失為一樁美談。」隨即又想起石夫人今日的態度，不禁皺起了眉，「這其中似有隱情！」程聚左思右想，滿懷的疑惑，「嗯，阿爹見多識廣，我不妨說給他聽聽。」一念既定，忙又策馬趕去工地。
此時，汾河東西大渠即將貫通，工地上人來人往，到處都是肩挑背扛的民工。工地旁高處一座臨時搭建的棚子裡，有幾張沾滿灰泥的几案，上頭置放著施工模具和圖樣。程皓身上沾滿灰泥，正在几案前翻看施工圖樣，頭也不抬地的對一旁的知府呂紹民說：「看樣子，不到半個月，渠道就能竣工了。」
知府呂紹民說：「回大人的話，河道總督王大人看過日子了，下個月既望是吉日，王大人已經請旨放水了。」
程皓十分興奮，說：「好極了！到時本官要會同河道總督一同放水，來個開閘趕潮，縱馬追逐奔湧而下的潮頭。」
話音剛落，達達的馬蹄聲近，程聚俐落地翻身下馬，疾步走至程皓面前，拜曰：「父親，孩兒來遲了！」再向知府呂紹民作揖，說：「呂大人辛苦了！」呂紹民作揖回禮。
程皓看見兒子來了，益發開心，指著外頭的工地說：「聚兒，你來的正好，下個月既望就要開閘放水了，這幾個月的辛苦總算沒有白費！」
程聚也很興奮。
程皓走出棚子，程聚連忙跟上。
程皓居高臨下，指著渠道說：「大渠一通，為農旱可灌溉、雨可排澇；為商行舟上可通忻州，下可接運城，匯入黃河。」用心地教導兒子，繼續說道：「國家要強，要藏富於民，要以農為本、以商為魂，不可偏廢。重農而輕商，則民不富；重商而輕農，則國不強。」程聚虛心地聽著父親的教導。
父子兩人忙了一整天，才回到會館。會館總管來報告說程夫人去赴李總兵的晚宴了，原來總兵夫人史學敬正是程夫人的親妹妹。姊妹倆多年不見，自然有許多體己話要說，所以今夜要留宿在總兵公館。
晚飯後，程皓說要到書房讀讀書，他前腳進了書房，程聚後腳就跟上了，獻上了一瓶上品的竹葉青酒。
程皓輕搖著酒杯，酒液金黃微翠，輕嚐一口，口感柔綿微甜，清涼幽香。開心地：「嗯，昔日北周庚信在《春日離合二首》詩中曰：『田家足閑暇，士友暫流連。三春竹葉酒，一曲昆鳥雞弦。』邊品竹葉酒，邊彈琵琶，何等愜意啊！今日無琵琶，卻有白玉笛一把，聚兒可願為父親吹奏一曲？」
程聚見父親興致高昂，當下便運氣吹笛，手指在孔洞中靈活移動，一陣清越悠長的笛音漸起，那是李延年傳下的樂府《梅花落》。
微醺的程皓聽著玉管綿綿吟唱：「中庭多雜樹，偏為梅咨嗟。問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實。搖盪春風媚春日，念爾零落逐風飆，徒有霜華無霜質！」隨著樂音，逐漸走入忘我的佳境，心思盪回了那年在梅家牧場，梅樹枝枒上才冒出了一顆顆米粒大小的花苞，自己橫吹玉笛，那人目作橫波秋水，眉似黛色春山，盈盈的笑意比竹葉青酒更醉人。
「勝雪！」程皓忘情呼喊。
笛音停了，程聚驚訝的問：「爹，您剛叫誰來著？」
程皓回過神來，「沒什麼，只是想起一位故人而已。」
程聚大著膽子問：「那位故人可是爹的紅粉知己，芳名梅勝雪？」
聽到這名字，程皓目中突地流下淚來，轉過身拭淚，道：「明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。」
程聚見父親神色間帶著一分無法掩飾的悲哀與憂鬱，不忍再瞞下去，決定全盤豁出：「爹，石姑娘的母親閨名就叫梅勝雪。」
「什麼？」程皓懵了好一會兒，才回過神來確認，「你說的是真的？」
「這是石姑娘親口告訴我的。」
程皓心中的謎團終於理清頭緒了，「那麼多的巧合---相似的容貌、相同的馬笛，原來~~~。」程皓再一次吶喊出這個名字「勝雪！」乾裂了快廿年的心田終於等到了甘霖，他不能再錯過，ㄧ把抓著兒子的手，激動地問：「快，告訴我，勝雪住在哪裡，我要去見她。」
程聚倒還保有幾分理智，他委婉的點出問題：「阿爹，您不能這樣上門去，當日的梅姑娘如今已經是石夫人了。」
這話如當頭棒喝，程皓醒了，思量著「是啊！當年梅家大火或許是誤傳，唉，當年我怎麼就沒想到親自來看ㄧ看呢？但是勝雪改嫁，還有了個女兒，卻是鐵錚錚的事實。若萍的年紀與聚兒相當，難道當年ㄧ別，不到幾天，勝雪這麼快就琵琶別抱？不，不會的。勝雪不是個見異思遷的女孩子，一定是為環境所迫，有不得已的原因才另適他人。」
程聚看著父親苦思良久，開口打斷了他，「阿爹，我還有ㄧ事不太明白。」
「什麼事？」
「阿爹與石夫人既然是舊識，為什麼石夫人ㄧ知道我是您的兒子以後，對我態度丕變，激動到幾度昏厥？」
「真有此事？」
「嗯，我覺得石夫人好像不太喜歡我和若萍太接近。」程聚把兩次到石家牧場的情景一五一十的描述給父親聽。
程皓再度陷入了沉思，兒子描述的話語在他的腦海中和其它線索慢慢交織，這「不得已的原因」答案呼之欲出，他心頭猛然ㄧ驚，顫抖的問：「聚兒，你和~和~和若萍沒~沒~沒有肌膚之親吧？」
程聚沒有料想到父親有此ㄧ問，唰的紅了臉，「當然沒有啊！若萍姑娘冰清玉潔，孩兒怎敢冒瀆玉人？」
程聚呼了一口氣，放下了心，再追問：「你和若萍相處的時間多，她可曾告訴過你她的生辰八字？」
程聚不好意思的回：「唉呀，爹！若萍是個姑娘家，怎好隨便告訴別人她的生辰八字呢？這一步得等到納采、問名吧！ 」
程皓雖然失望，但兒子說的有理，他也不好再深究，嘆了口氣，揮揮手說：「我醉欲眠卿且去，你下去休息，讓我一個人靜一靜！」
程聚無可奈何向父親道了晚安，回自己房間去了。
程皓趕走了兒子，剩下滿室靜寂，兒子方才的話還迴盪在他耳裡「阿爹，您不能這樣上門去，當日的梅姑娘如今已經是石夫人了。」他自飲了一杯、兩杯、三杯，…，不知不覺一壺酒就見了底。酒精催化著他不安的情緒，他立起身來滿室繞行，越走越快，大冷天裡居然出了一身熱汗，一個不覺的身趔趄，不覺的醉模糊，砰！腰撞到了桌子的角上，他摔倒在地。乓！散亂放在書桌上的一疊書經他一撞，散落到地上。啪！一包物品直直砸落在他的面門上。他倏然驚醒，撫著被撞疼的鼻梁，慢慢地坐起身來。那包物品，原來是碎玉殘片，經此一撞，又添了好幾道裂痕，有些邊角甚至被撞缺了。他心疼又內疚的拾掇這些碎片，心痛至極，無力地倒在地上，哇的一聲，仰臉向天嚎啕大哭起來，好久沒有如此狂放的宣洩自己的感情了。
過了好一會兒，他艱難的抱著那包碎玉殘片起身，扶起被撞倒的凳子，坐下，他把最大的一片碎玉放在手中，那暖玉觸感光滑細膩，先涼後溫，油潤亮澤，手感溫潤。那暖玉久經人手盤摸把玩，變得油油的，就像要流出油脂一樣。
他想起自己的母親，一個寒冬清晨，起床起的猛了，突然倒地，就此中風偏癱，在床上躺了五年。那一天，親娘顫抖著拿出這包碎玉，雙唇抖動著，用沙啞的聲音，咿咿呀呀的，要告訴他什麼，可惜他一句也沒聽懂，母親又急又慌，一口痰湧上來氣沒接過，頓時便軟軟的倒了下去，就這樣帶著祕密遺憾的走了。父親走近床邊，含著淚闔上母親睜大的雙眼，把碎玉當手尾錢給了他，叮囑他好好保存。三年後，當他整理父親遺物時，找到一封密緘的父親親筆遺書時，母親的祕密才曝了光。遺書上，父親叮嚀他若是有緣再到塞外，必定要到生父墳前祭奠，聊慰孤魂，最好能讓他落葉歸根。
想到這，程皓更傷感了，他紅著目眶，自慚愧疚著「犢情未報兮，愧也罪也。生父遺骨無處可尋，聊慰親恩能幾多？」再想起母親，「唉，當年阿娘的一顆心，擺盪著在兩個男人之間，承載了多少愛與恨呢？」回想今日，心痛著「如果，如果若萍真是我們的女兒，那~~~，那~~~那勝雪今日心裡的苦，恐怕不在母親之下！」怨恨著自己：「程皓啊，程皓，你枉讀聖賢書，失信在前，背義在後，對上不能回報親恩，對下任憑妻女飄盪，作人何用？」
程皓心中有太多的牽掛和愧疚，他沒法再多想，信手將碎玉揣入懷中，想出去走走，推開房門，只感覺眼前一花，一個黑影如落葉般飄落在他眼前，接著一個聲音就在他的耳邊響起，問：「閣下可是程皓，程瑋大人之子？」
好久沒有聽見有人直呼父親的名諱了，程皓驚問：「閣下是~~~？」邊問邊打量著眼前這個身材矮壯的男子。那男子定定的望著他，像是在程皓臉上尋找著什麼，是熟悉的面容嗎？
一會，那男子回：「我叫貼赤那。你自然不認得我，我卻認得你，不，該說是認得鐵山隊長。」
聽到鐵山的名字，程皓更是大驚，追問：「你到底是誰？」
貼赤那回：「程大人不必驚慌，我沒有惡意，今夜只是送故人回家而已！」
程皓驚魂甫定，問：「故人是誰？」
貼赤那解釋：「鐵山隊長是我的恩人，我的父親是當年嘉衡大王帳下管穀倉的小糧官，有一天天火擊中了糧倉，把存糧燒個精光，嘉衡大王大怒，揮刀連斬了管糧倉的十五人，他們的牛羊家產全數充公抵罪，家眷沒入，成了官奴。我們這些男孩子被編入禁衛隊作雜工，常受鞭笞，又吃不飽。鐵山隊長可憐我們無辜受累，用自己的薪俸養了我們好幾年，又教我們防身之術。後來他要刺殺大王的前幾日，託人把我們帶往青海，把所有的積蓄全給了我們。我和幾個兄弟覺得怪怪的，偷偷的留下來。後來他曝屍荒野，我們趁人不注意，把他的屍骨撿了回來，趁夜火化了，收在骨罈裡。」
程皓這才注意到貼赤那背了個罈狀物，貼赤那解開包巾，把它卸下，繼續說道：「有一天我偷聽到有人通知他說程瑋的兒子程皓來了，那人走了以後，鐵山隊長很激動，連灌了好幾罈酒，吐得很厲害，我去照顧他，他太醉了，哭著求我說如果他死了，一定要把他的屍骨交給程皓，送回家去。他酒醒了之後，絕口不提此事，我知道他一定有苦衷，我也不問。我們蒙古男兒，最重信用，今天我終於可以履行我的諾言了。」
程皓莊重的捧過骨罈，清了桌面，慎重的輕放在中央，心香膜拜祝禱了好一會，才對貼赤那說：「壯士義舉，程某感激不盡，永銘腑內。」從書桌抽屜中，拿出了一張銀票，雙手呈上。貼赤那堅持不肯收，說：「我們兄弟早就認鐵山隊長當義父，當初我們還小，全靠義父周濟我們，現在我們大了，難道連這點事，都不能辦嗎？程大人，快收回去，否則就是看輕了我們兄弟。」
程皓二話不說，收回銀票，雙膝一跪、雙手肘著地、頭額觸地頂禮，用最尊貴的大禮拜謝貼赤那，貼赤那連忙回禮。一會，貼赤那告辭離去。程皓送他出了會館大門，陪他走了一大段路，只為了多聽一些生父在世的點點滴滴，到了分岔路口的小茶棚，貼赤那再三請他留步，程皓才聽話的停下腳步，卻猶自愣愣的站著，望著他遠去，渾然不覺危機逼近。
原來杰熙早已先一步潛進了會館，只是會館房間眾多，他一下找不到，正在遲疑之際，卻讓貼赤那搶了先，也因此幫他驗名了程皓正身。他往昔在樹林裡打獵，早已熟練了跟蹤、潛行的技巧，因此他一路跟在兩人身後，後者卻一無所覺，這一夜，兩人ㄧ句句的對話都讓他聽得明明白白。
夜涼如水、皎潔的銀月灑落一地的昏黃，程皓踽踽徘徊月色下，他疲憊的輕嘆：「長輩們的故事都落幕了，曾經多少依戀和心碎，如今只餘惆悵。而我與勝雪呢？難道也是『此情可待成追憶，只是當時已惘然』嗎？」
高踞在一旁大樹上，杰熙挺直脊柱，伸展上肢搭弓開弦，只待「颼」的一箭，另一篇故事就此了結！ |
