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(一)
這一年，郭行恕十六歲了。
郭行恕恨父親背離誓約，他也氣母親未婚生子。他從未見過生父，生父遠在重山之外，可以毫無顧忌的恨他。可是對母親，他的情緒就複雜多了。他捨不得恨母親，他不忍心，甚至心疼她所受的苦。郭行恕自己的苦，必須有一個發洩口。那個發洩口就是郭方宏。惠娘之死的各種揣測，從下江村傳回了袁家鎮。郭行恕每天到私塾裡，得忍受著同學們的嘲笑譏諷，他怨郭方宏太照顧他們，他開始拒學，對郭方宏的態度越來越乖戾。
惠娘的死，很是折騰秋妹，她日漸憔悴。
郭方宏很擔心，請來秦榮看診。
秦榮把了脈，說：「尺脈細弱，陰陽兩虛，元陽不足、陰精虧損，不能溫煦、濡養臟腑經絡。」
方宏憂心忡忡地問：「那要吃什麼來滋補？」
「治宜陰陽雙補，方選右歸丸、左歸丸。不過心情還是最重要的。心傷則神去，神去則死矣。」
聽到「死」這個字，郭方宏和郭行恕瞿然心驚。
(二)
郭行恕十六歲生日那天，他去幫母親抓藥，穿過小樹林時，他想著「咳，母親的病更嚴重了，我得趕緊回去幫她煎藥。」
蹙緊了雙眉，他小跑起來，卻被樹根絆倒了，唇碰裂了，好痛，口中有股鐵鏽味，一抹唇，他把血吸進肚裡。又小跑了兩步，覺得有點不對勁，右邊口袋變輕了，他往裡一掏，沒有！他的心一瞬間被提緊，他趕緊跑回剛摔倒的地方找著。找著了，一條佛手黑繩骨墜項鏈，佛手裂成好幾片，散落在塵土間，只剩黑繩還牽繫著一小片，他好懊惱，這是她給的禮物呢！
「越珍惜的東西，越會失去嗎？」
(三)
這一天，天微雪，很冷，秋妹纏綿病榻咳了好幾日，本來嗓子啞的已連話說不出聲，也常昏睡。今天神智卻異常的清醒，人也不咳了，「是迴光返照」，她了然於心。她半撐著身子把兒子喚到病榻前，愛憐地抱著他說：「行恕，娘真捨不得你！」
「娘，」男孩忍了好多天的淚水終於決堤了。
「乖，你不肯去上學，那就好好跟著舅舅學手藝。」
「我不想跟舅舅學手藝！」男孩倔強的回答。
「他對我們母子是真心的，你不要誤會他。」
「娘，爹真的是一個負心漢嗎？」
女人不回答，從枕頭下拿出一小包物品，東西不大，卻很沉，女人孱弱的手差點拿不住，幸好男孩接住了。
「打開看看！」女人吩咐著。
男孩揭開布巾，是一塊黑黝黝不規則的石塊，說是石塊，斷面上卻隱隱流動著墨綠色的金屬光澤。
「這是什麼？」
「星星鐵，是你爹祖傳三代的寶物。星星鐵就是隕石！隕石裡有特別的金屬成分，鍊成絕世兵器，能削鐵斷金。」
「這麼好？那為什麼傳了三代，還沒被打成兵器？」
「你聽過倚天劍和屠龍刀的故事嗎？」
「倚天一出，誰與爭鋒！？這是小說家編的吧！」
「小說往往也是根據史實渲染的，傳說這兩把刀劍是將玄鐵重劍加上西方精金熔鑄而成，屠龍刀中藏有《武穆遺書》，倚天劍中藏有武學秘笈，其中一部為《降龍十八掌》掌法精義，還有一部《九陰真經》以及九陰速成之法。」
「《九陰真經》，聽來好邪門喔，是九陰白骨爪嗎？」男孩曲指模仿鷹爪，隨意做個了抓攫的動作。
他的母親被逗笑了，說：「不是的，九陰白骨爪不過是亂練《九陰真經》的結果。」
男孩再問：「《降龍十八掌》？這個聽來比較炫，真有這套武功啊？」
「有，聽說這套掌法精義幾經輾轉，現在為武林世家長春宮所有。」
「哇，那我要去長春宮拜師學藝。」
「長春宮從不收外姓子弟為徒的，你真要學武功，可以拜你舅舅為師。何況長春宮只有掌法，而無內功心法，還稱不上當世第一。」
「我才不要哩！我才不希罕什麼當世第一。」
「學不學武功，可以隨你。但是你一定要跟著舅舅學冶金之術，把星星鐵打成兵器。」
「我可以去鄰村，拜侯鐵匠為師。」
「不行！」
「為啥不行？」
女人問：「你知道倚天劍和屠龍刀後來怎麼了嗎？」
「還不就是一群人搶來搶去？武俠小說的老梗了。」
「對，滅絕師太之徒周芷若為了取得《九陰真經》，不惜以倚天劍及屠龍刀互砍，讓它們各自斷成兩截。後來斷裂的刀劍又落入張無忌手中，明教銳金旗掌旗借用了烈火旗的聖火令，重新鑄好了屠龍刀。」
「那倚天劍呢？」
「因為你的祖師公認為倚天劍殺害了太多兄弟，不願接續。」
「我的誰？」
「你的祖師公太吳勁草。」
郭行恕聽懵了，他等著母親給他更多解釋。
「你外曾祖父郭潭是吳勁草的傳人，因此我們郭家的冶煉技術堪稱當世第一。」女人話說得多了，有點喘不過氣。
男孩連忙給母親餵水拍背，過了一會，女人休息夠了，繼續說：「當年你爺爺不知從哪裡打聽到了郭家，要你爹拿著這塊星星鐵，想重金禮聘你外公為他鑄劍。你爹求了三個月，各種方法都試過了，可是你外公還是沒有答應。」
「為什麼？」
「你親爺爺是鑲藍旗的第五營統領，你外公覺得這把劍一旦鑄成，不知有多少漢人會淪為刀下亡魂，所以不肯鑄劍。沒想到寶劍沒有鑄成，卻促成我和你爹的一段情緣。」
「所以我親爹是滿人？」
「不是，他們先祖是尚可喜編下的尚家軍，尚之信被賜死了以後，尚氏家族被召還北京，子弟被編成五個佐領，隸漢軍鑲藍旗。其中第三參領第五統領由尚氏家族世襲，你爹就是來自這個家族。」
「所以他們是漢人，幫著滿人打漢人的漢奸？」
「子不言父過，你不應該說這種話！」
男孩不願意讓母親生氣，擱下這話題，轉問：「那我親爹叫什麼名字，他在哪裡？為什麼他不來接我們？」
「你爹叫尚建民，當時你爹家裡出了事，他把我安置在這小村子裡，回去處理，就沒有回來過了。」
「為什麼？他丟下我們母子，回家享福去了？」男孩滿懷激憤。
「不是的，你爹走的時候，根本不知道有你，當時你爹走得很急，因為大小金川反叛，你幾個伯伯都捐軀了，你爺爺重病，撐著一口氣等他回去繼承家業。」
「那都這麼多年了，他為什麼不回來帶妳走？就算他不來，你也沒想過要去找他嗎？」
「因為旗民不能通婚，按旗人的規矩，我連個妾的名份都排不上。何況他已經有了正妻嫡子，我們母子去了算什麼呢？我不願意讓他為難。」
男孩忿忿地罵：「妳只怕他為難，他有想過我們嗎？他是個薄情寡義，始亂終棄的雜碎，」強咬著牙忍著，淚水卻還是不爭氣地滾落。
「行恕，不要這樣說你父親！」女人對兒子好生愧疚，她拭去男孩的淚水，說：「乖，以後跟著舅舅好好學藝練功，就有好前途。」
「就跟你說，我才不要拜他為師，再說一個打鐵匠能有什麼好前途？」
「不，你師父除了打鐵，還有一身好武功，他是少林五祖的傳人之一。」
「騙人！他如果那麼厲害，怎麼會來當鐵匠？」
「宏哥當鐵匠是為了追求我，可惜我福德太淺，居然辜負了他，是我的錯。」
「不愛一個人，並沒有錯。利用別人對自己的愛，來達成自己的目的，才是錯！」
女人笑，「瞧你說起話來，像個小大人似的。這麼有哲理的話，你是從哪聽來的？」
「秦叔啊。」
「娘還有一個祕密要告訴你。你外公當鐵匠是職業，為復明大業打造兵器卻是志業。」
「啥？外公是叛黨？」
「你罵親爹是漢奸，又叫外公是叛黨，你到底是站在漢人這邊，還是清廷那邊？」
「我~我~，」行恕支吾著，終於想到一個，「我站在好人那邊。」。
「國族認同錯亂，不是你的錯。你只管當個好人就是了。現在你能了解為什麼我不能帶你回去探望外公的原因，他老人家膝下只有我這麼一個女兒，我卻跟個敵人私奔，這讓他在日月會會眾間難以立足。我不能堂前盡孝，只能持心發願吃早齋，為他老人家祈福。」
「難怪我們每天早飯都吃菜粥。」
「行恕，娘要你答應我兩件事。，不然娘死了也不瞑目。」
聽到「死」，行恕的淚腺又被啟動了，哭說：「只要你不要死，什麼事我都答應你。」
「第一件就是你一定要跟著舅舅學冶金之術，把星星鐵打成兵器。」
「好！」
「第二件就是恕己恕人，將心比心，別辜負了你爹給你取這名字的心意。」
(四)
那一年冬天，男孩永遠的失去他的母親。
鐵匠郭方宏依著女人的遺言，把她埋在小屋旁的林子裡，日夜伴著她的魂，嚴格又嚴厲地磨鍊著十六歲的少年。秋妹死後，郭方宏變得喜怒無常，他有時會給少年一頓暴打辱罵，只因少年的長相讓他想起尚建民。有時少年的一個眼神，又讓醉眼朦朧的他想起秋妹，這時他就會抱著少年痛哭。
少年在這又愛又恨的環境中習得一身好手藝，他的身心被複雜情緒織成的網困住，想逃，逃不出去，反被割得他遍體麟傷。
被郭方宏打疼的有形傷口，有方琳為他敷藥包紮，心靈上無形的傷口呢？
那一年，女孩來晚了，沒趕上男孩母親的葬禮。
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