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(一)
秋末，菜園裡的土被霜雪凍的硬了，郭秋妹蹲在地上，吃力地用小鏟子一撮一撮地掘土，一個人影擋在她面前，遮住了難得的陽光。
郭秋妹抬頭，看清了來人，大驚，「師兄，」險險跌坐在地。
郭方宏急忙穩住了郭秋妹，幫著她站起身來。
郭方宏佈滿血絲的雙眼直瞪著郭秋妹的孕肚上。他來時已經設想了千百種可能，真的看到了，還是難以承受。他哽咽道：「秋妹妳~」
郭方宏看著她孕肚的神情，瞬間燒傷了秋妹的自尊，她急忙把衣服往下拉，想遮住隆起的腹部，終歸是遮不住。她羞愧地抬頭問：「師兄，你~你怎麼來了？我是說你怎麼知道我們在這裡？爹~爹他老人家還好嗎？」
幾日沒睡，郭方宏雙眼下掛著濃濃的黑眼圈，他沙啞地說：「秋妹，跟我回去吧！」
「爹原諒我們了嗎？」
「沒什麼不能原諒的？妳是被那小子挾持，身不由己。」
「你真這麼說？爹會相信？」
「師傅讓我來，就是相信了。」
不對，秋妹不相信，日月會的耳目遍布江南，她爹若是真的以為她被挾持，早就發動兄弟全力搜索，找到她了。
「我明白了，爹爹心若明鏡，他知道我是心甘情願跟建民走的，我是叛徒，是淫奔之女，我丟盡郭家的臉…」
「不許妳這樣說自己，妳沒有錯，是那小子該下拔舌地獄，活當千刀萬剮。」
「師兄總是這樣地維護我，無怨無悔，」秋妹感動著，也為郭方宏心疼著。
她嘆說：「師兄，你先回去吧！建民他~家裡有事，過兩天他就會來接我的。」
「他不會來了！」郭方宏從懷中拿出一封信，遞給郭秋妹，「妳自己看吧！」
秋妹一字一句地默讀，信中的言詞很懇切，娓娓道來各種難處，勸她早返故里，末了句句珍重，憐惜之情躍然紙上。很多年以後，秋妹回想，如果寫信的人措辭凶狠些，甚至語帶污辱威脅，都能激發她的不甘心，直奔尚府，鬧上門去找建民要個交代。可是信中的文字卻那麼友善親切，如同老父親般的叮嚀說理，她痛極，她恨自己想不出一字一句來反駁，她跪倒，痛至昏厥。
「秋妹~」郭方宏趕緊抱她進屋，安置在竹床上。
郭秋妹醒來，愣愣地盯著屋頂，把信中的內容，反覆玩味，不得不承認，那些難處都是真的，都是難以克服的，除非~除非尚建民真能拋下他家裡的一切！可是能嗎？他要拋下的不只是榮華富貴、功名利祿，還有病殘老父、白髮老母。即將為人母，郭秋妹尤其不願去為難另一位年輕的母親。
寫信的人不知道還有另外一個危機，那就是自己萬一鬧騰開了，朝廷由自己追查出父親的祕密身分，豈不是一場浩劫？
還記得那一天，兩情繾綣之後，尚建民感慨地說：「要不是俺答公一念之差，幾度反覆，現在我家還是個世襲的王爺呢！」
「俺答公是誰？」秋妹問。
「先祖尚之信年少時曾入宮為侍衛，順治爺賜其同公爵秩，稱其『安達』，就是滿語「兄弟」的意思。」
「你們家是平南王尚可喜的後人？！」秋妹大驚。
「是啊，俺答公曾經依附三桂，被勒令自裁。他死後，尚藩被朝廷裁撤，尚氏家族被召還北京，總算是天恩浩蕩，還留下一個統領職位讓我們世襲。只是從此尚家從此如履薄冰，深怕行差踏錯，一句流言，就教全族覆滅。」
「你們？你們是漢奸？」秋妹還沒從驚嚇裡回過神來，說得太白了。
尚建民被漢奸兩字刺了一下，立刻苦了臉。
秋妹見他臉色一變，驚覺失言，囁嚅著說對不起。
尚建民苦笑，嘆：「富貴草梢零露，英雄水上浮萍。是非成敗總虛名，一枕南柯夢醒。」
「流言就教全族覆滅，那與敵女私通呢？」郭秋妹越想越驚怕，想明白了，「木已成舟，怨有何用？真心愛過，何必有恨？」
天將明時，她起了身，顫巍巍地在紙上寫下了「使君有婦，從此蕭郎是路人。造化弄人，恩已斷情已逝，冥冥宿命何所怨？心香祝願無他語，祝君…」何其幸也！這封信終於在三個月後，送到了尚建民面前。
終究是不能捨不該忘，這天尚建民秘密喚來方總管，「方叔，我和秋妹在江南的事，你是知道的，我心裡時刻都掛念著她，當下局勢勉強算是穩住了，可是如今我是有差使的人，沒有皇命，不能出京，你能不能安排一下，幫我把她接上來？」
方總管靜了一會，隨即勾起一抹感動的笑容，說道︰「少爺果然不是負心之人，這封信是前天送到的，我還正愁找不到好時機面交給您呢。」
尚建民有些疑惑，拿起拆信刀，剪開封口，取出信紙，默讀。第一遍，看不懂。第二遍，還是不懂。第三遍，是不肯相信。「秋妹~秋妹，她~沒有等我？！」
如今的尚建民已經不是當年天真到太幼稚的青年，這封信來的太巧，他心中存疑卻不說破，只淡淡地把信折好，說：「我有些倦了，想歇歇！」
方總管識趣的告退。
接下來的兩個月，尚建民不動聲色地安排著，終於給他搶到了南下出差的好機會。他披星戴月，早起晚眠，一天當兩天用的辦妥差事，為的就是要擠出時間到小屋去看看。
雨天的夜晚總是黑的早一些，他踏著滿地落葉獨走著，一路上他想著該說什麼呢？「對不起，我來晚了！」「妳受苦了！」。越是百感交集的時刻越是詞窮。也許「執手相看淚眼，竟無語凝噎」更恰當些。
走近小屋時，燈是亮著的，他心中狂喜，又還是有些害怕，怕屋子裡坐的不是那人。煤油燈的燈光，昏黃如豆，天黑透了，顯得光線特別暗淡。尚建民忽然察覺到這小屋寒酸、簡陋，四處透風，「怎麼那時我能住的那麼舒坦呢？」
不知怎地，近鄉情怯的情感讓他在樹下停步了，竹窗是開著的，竹桌旁圍坐著兩個大人，一人懷中還抱著個奶娃。
他看見男子起身為少婦舀了一碗羹湯，然後再舀了一大匙倒在自己飯上，呼呼地吃將起來，吃完了，男子抹一抹嘴，接過嬰兒，在竹床上熟練地幫嬰兒換起尿布來。
如此家常的畫面，卻看得尚建民熱淚盈眶，他想衝進去抱住她，告訴她：「我回來了，我回來接妳了！」
一股無形的力量卻讓他舉足不前，他掙扎了好久，最後頹然蹲在樹下，靜靜地流了好一會兒的眼淚，想著：「這樣溫馨的生活對秋妹才是幸福，帶她回去又如何？遮遮掩掩，足不出戶，秋妹這麼活潑的人怎麼耐得住？終日盼著不一定能回家的男人，錦衣玉食能怎樣，粗茶淡飯又如何，只有跟對的人在一塊，才會快樂，就什麼也不少。」
他站起身來，對著窗內的人，低語：「秋妹，祝福你們！今生緣已盡，願君為我來生客，」轉身離去。
尚建民走的太早，以致沒聽見下面的對話。
「秋妹，孩子已經半歲大了，妳還是不跟我回去？」
「不了，我要在這兒守著。」
「妳明知道他不會回來的。」
「我等的不是他的人，我要守的是自己的一顆心。」
「妳不回去，我也在這兒守著妳。」
「不，宏哥，你一定要回去的。今天是我生日，你曾經答應過每年生日都要許我三個願望的，還算數嗎？」
「當然，我對妳的承諾，永遠都有效。」
「第一， 爹爹跟前，請你幫我照看著。」
「一日為師，終身為父，何況我現在是郭家的繼子了，這是我該做的，不算是你的願望。」
「那好，我的第一個願望改成你要學會我爹的一身本事。」
「我既然拜師學藝，學好師傅的本事，本來就是應該的，這也不能算是願望。」
「那我把三個願望濃縮成一個願望。」
「妳說吧！我一定做到。」
「我的願望是請你把星星鐵打造成一把舉世無雙的寶劍。」
「秋妹，妳~」郭方宏嚥下滿嘴的苦澀，站在床前俯視著嬰兒，那孩子剛換過上乾爽的尿片，咿咿呀呀的，胡亂揮舞踢動著小手小腳，可愛極了！那眼、那鼻、那額頭、那薄唇，無一不是他父親的翻版。
郭方宏冷靜地回答：「秋妹，對不起，這條件我只能答應一半。我一定會傳承師傅的好手藝，但是我不可能幫尚家打造任何寶劍，即使是為了妳！」
「宏哥，你誤會了，這把劍是要給行恕的，不是要~」
「秋妹，我沒有誤會什麼，我將來一定會把郭家的冶金絕活傳給這孩子的。這孩子身上流著尚、郭兩家的血液，冶煉星星鐵這個任務只有他有資格來完成。」
「我懂了！」
郭方宏又逗弄了嬰兒好一會兒，他輕輕地在寶寶的手、腳和肚子上吹氣，輕輕地咬他的手指、腳和脖子，對著他做鬼臉，模仿動物的叫聲，兩人玩了好一陣子。
「時候不早了，該讓行恕睡了，」秋妹抱過兒子。
郭方宏聞言皺起眉頭，秋妹問：「怎麼啦？玩得不夠啊？」
「不是玩得不夠，是名字不好聽。」
「什麼名字不好聽？」
「行恕啊！又難念又不響亮，只有掉書袋扮文青的才會給男孩取這種名字。」
「那依你說，什麼名字才稱頭？」
「郭怒，我要有個兒子，就叫郭怒！」
「怒？太霸氣了，不好。」
「不霸氣，是志氣。大丈夫為不平而怒，一怒而諸侯懼！」
半年以後，郭方宏在郭政的堅持下，娶了煤炭舖老闆的女兒。第二年，果然生了個兒子，真叫郭怒。再兩年，又生了個女兒，叫方琳。「我無論如何不能忘本的，就算他們可能早就忘了我，」郭方宏向郭政解釋兒子女兒之所以不同姓的原因。 |
