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北京城，尚府
「爹，孩兒不孝，回來晚了，」尚建民跪行到父親床前。
尚久澤勉強張開雙眼，灰濁的眼珠尋找著聲音的來源，重重的痰音，「建民，你哥哥他~，」老淚縱橫，不能完句。
尚建民的母親扶起他，安慰道：「回來就好，回來就好，以後尚家都要靠你啦！」
尚建民回到府裡，才知道事情遠比他想得更複雜兇險。因為他久無音訊，叔伯兄弟們無不天天燒香盼著尚久澤嘎崩一聲咽氣，私底下合縱連橫，各出奇招，覬覦著世襲統領的位置。尚建民一回來，他們的期待落了空，各種謠言滿天飛，有的攻訐他久滯江南，迷戀歌伎的；有的造謠他吃喝嫖賭，是被父親趕出去的；最離譜的還有影射他垂涎嫂嫂的美色，所以被兄弟逼出家門；最嚇人的是有黑函說他和江南殘餘的反動勢力有聯繫。吏部和宗人府，被逼得作了好一番調查。是幸也，也不幸，尚建民在江南時真的很低調，(也沒法不低調，在小村子的鐵鋪成天鏟煤掃地，要怎麼高調？！)因此所有指控，一律查無實據。
在候查的這段時間時，只有一事差堪安慰，就是尚建民的結髮妻子，給他生下了一個女兒。尚建民的結髮妻子---秦淑芳外柔內剛，在尚家大亂的時候，給了婆婆很大的支持力量。也許是憂煩太過，秦淑芳的胎養得不太好，生產時很受了一番罪。尚建民幾度啟齒想告訴她郭秋妹的事，看著她因失血過多而蒼白的臉色，話到嘴邊，又吞了回去。
也許是新生兒帶來的喜氣，尚久澤的病稍稍有了起色，但終究是上不了馬了。不能上馬的軍人，如何能勝任領率一營的都統？！因此新年過後，尚建民終於被發表真除為都統。
在秦淑芳坐月子的期間，郭秋妹的一個鄰居來京城採辦時，受託來到尚府送信。
「你是幹什麼的？」
「官爺，小的是來送信的。」
「送什麼信？拿來我瞧瞧！」
「官爺，這可瞧不得，這是要給尚公子的密件！」
「尚公子？哪個尚公子？告訴你，打進這門起，每個爺們都是姓尚的，你到底要找誰啊？」
「我，我~看看啊，」小商人自懷中，掏出信件，瞇著老花眼想辨識信封上的收信人。
「拿來吧，你!」守衛一把搶過。
「诶诶诶，官爺，您快還來，這是私人信件。」
小商人人雖瘦小，膽子可不小，一把扯住守衛衣襬，把信搶回來。
守衛大怒作勢要打人，小商人連忙呼救。
這一番爭吵，驚擾了正在外帳房裡歇息的二總管，他面窗對著守衛門口問，「什麼事吵吵鬧鬧的？」
「報告方總管，是個無賴，正在這撒潑呢！」
「喔，何等刁民如此大膽？這裡可是統領衙門！轟了他！」方總管下了命令。
守衛得令，立即拿起警棍，要架走小商人。
「方總管，我是替三少奶奶來送信的，」小商人急忙呼叫。
「三少奶奶？」方總管有了警覺，急忙出了大門，把小商人拉進帳房的內室，關起門輕聲地問：「信呢？」
小商人見識過了尚府的排場，知道要見到尚建民本人，不是件容易的事。還好這位方總管在海寧時，是見過面的。當時看他對尚建民執禮甚恭，把信託他轉交，應該穩妥，當下便把薄薄一箋交給他，拜託著：「受人之託，忠人之事，大人可一定要把信面交給尚公子啊！」
「放心！」方總管打著包票，「諾，辛苦你了，這是我替尚公子謝謝你的。」
小商人開心地拿著五兩銀子離開了。
回到府邸，方總管用蒸氣薰開了信緘，看過內容，按著摺痕，把信重新封緘熨乾，才把信密交給尚老夫人。
尚老夫人默讀：
「拜啟。
自與君別，已三月矣。
念與君相別，各在天一方。
自蒙愛幸，身懷六甲，亦已三月矣。
猶盼歸期踐鴛盟，望君莫負有情人。」
讀畢，尚老夫人淡定的問方管家︰「三少爺在江南養的這盆花，是哪個苗圃育的種？」
「海寧縣桐城鄉下江村郭家鐵鋪。」
「什麼？」尚老夫人猛地大眼一睜，深吸一口氣，隨即恢復鎮定，冷冷地說：「方總管，老爺如今是管不了事了，建民身繫尚府兩三百口人的安危，這斤兩你秤的準吧？」
「是，奴才懂得。」
「少爺在外頭養的這花有劇毒，你~找人~剪了它！」
方管家低著頭答：「是！」隨即緩緩退出房門。
「等一下，回來！」
「夫人，還有什吩咐？」
「淑芳身體還虛，修剪花草這等小事別去驚擾她。」
「是，奴才懂得。」
尚老夫人外表鎮定，其實內心澎湃。
當初尚久澤要差遣么兒去江南辦事的時候，尚老夫人是反對的。
「老爺，我知道星星鐵是天上掉下來的禮物，是可遇不可求，我也知道把它打成神兵利器是你們尚家幾代人的心願，可是天底下那麼多工匠，你非得讓小兒子去冒這個險嗎？你明知道那個鐵匠是可疑分子，跟日月會有來往，你還把兒子往虎口裡送？！」
「夫人，天底下的工匠是不少，可是能冶煉星星鐵的只有三個，一個剛死，一個還沒出世，只剩下這個郭政。」
「我就不相信一個鄉下地方的打鐵匠能有多大能耐？」
「這妳就有所不知啦，姓郭的祖上大有來頭，他爺爺郭潭是吳勁草一族的嫡」傳弟子。」
「吳勁草？誰啊？沒聽過。」
「他是明教銳金旗掌旗，當年就是他借用烈火旗掌旗辛然的聖火令，重新鑄好屠龍刀。」
「你真是個老番顛，小說裡的情節你也信！？」
「诶，妳怎麼罵人呢？金庸小說大都是有本的，只看你願不願意用心去溯本追源？」
「這事，你真打聽清楚啦？」
「兵器坊的趙明，幾瓶老酒下肚，咬著耳朵告訴我的。這傢伙喝了酒，什麼秘密都守不住，他的手藝可都是郭潭手把手教會的。」
「那你找趙明打劍，不就成了？」
「不成！不成！郭潭私心重，真正關鍵的技術，他只傳給兒孫，外人難窺其堂奧。」
「可是我還是擔心咱們的寶貝兒子！他跟上頭那兩個哥哥不同，沒歷練過，天真的很幼稚！」
「你別擔心，建民這孩子嘴吧就是甜，別的女人不說，妳這個娘，還不是常常給他哄得樂呵呵的！這孩子很機靈，又命犯桃花，到處都有美女幫忙的。他啊！耍點萌，用點美男計，沒有女人不被哄得醺醺然的。上回在漾紅樓，那個牡丹啊~」
「漾紅樓？你居然帶著兒子到那種地方去尋歡！？為老不尊，你羞不羞呀你？！」
「哎哟，男人逢場作戲，應酬而已。」
「你可別帶壞兒子！昨兒秋梅來跟我說，淑芳這個月的葵水晚了，可能是有了。」
「那真是大喜事啊！建民知道他要當爹了嗎？」
「還沒跟他說，這事還沒確定，今兒請王大夫來把過脈，說是還摸不出喜脈，可能是受胎的日子還不夠長，也可能是經期混亂。」
「沒那麼多可能啦，一定是天送麒麟來啦！我這寶劍要是打好了，就送給我們第一個金孫。」
「你不給老大啊？」
「哪個兒子，我都不給！就是只肯給金孫。」
追悔往事，尚老夫人攥緊手指，指尖刺破了掌心，她卻感覺不到疼，「建民，你別怨媽狠心，實在是這個女人不能留啊！」
方總管心事重重地離開尚府，雖然僅有一面之緣，他對郭秋妹卻有著說不出的好感，「唉，老夫人太狠了，怎麼說也是自己的孫子。也不能怪老夫人啦！旗民不能通婚，如果要是平常時候，藏起來養著也就是了，可是現在那麼多人等著抓少爺的小辮子，一步棋都不能走錯的。我真是不忍心！」他邊走邊想，想起為愛走天涯卻落得投河自盡的妹妹，鼻頭又酸了起來，「可憐啊！那孩子才五歲就被送去當和尚，說是贖罪。小奶娃哪有什麼罪，都是那個負心漢造的孽！要是時光能倒轉，我…對啦！我何不修書一封，通知三少奶奶的家人把她帶回去？！就算他們顧著臉面，不敢帶她回去，至少會照顧她，否則她一個孕婦，孤孤單單，舉目無親，有多無助？！對，就這麼辦！」 |
