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海寧縣袁花鎮
尚建民把隨身玉珮當了個好價錢，走出當鋪，一個箭步，拉起在長椅上等候的郭秋妹，順勢為她梳攏額前的幾縷碎髮，後者勾出靦腆嬌羞的笑容，微微側身看著他，那眼神如此嫵媚。尚建民頓生愛憐之意，心中一片柔和，握住柔夷，正想給它一個輕吻。
「三少爺，三少爺…」這呼喚聲如此熟悉，尚建民豎起耳朵聽，過了幾秒鐘，一個滿頭大汗，氣喘吁吁的中年漢子，小跑著過來︰「哎喲我的小祖宗，您怎麼消失了大半年啊？菩薩保佑，我可找著您了，您快跟我回去吧！家裡出大事啦，老爺病啦！」
「我爹病啦？什麼病？要緊不？」
中年漢子注意到與尚建民並肩而立的女子，遂遲疑起來，有話不說，只顧轉著眼球，滴溜溜的瞧著兩人。
尚建民懂了，大方地介紹：「秋妹，這是我家二總管，方叔。方叔，這是新入門的三少奶奶。」
「方叔，」秋妹優雅的行了禮。
「不敢，不敢，三少奶奶好，」中年漢子趕緊還禮，再悄聲的問：「少爺，借一步說話，好嗎？」
尚建民見他如此小心，心頭倏地慌忙起來，他擠出笑容，溫柔地對郭秋妹說：「秋妹，這會日頭大，妳先到前頭茶樓歇歇，我和方叔說幾句話，就來接妳。」
秋妹柔順地點頭走進大街茶樓裡，尚建民這才和中年漢子尋了個僻靜的角落說話。
「方叔，我爹到底怎麼病的？你快說呀！」
「山東鬧民變，大少爺奉令打先鋒，馬失前蹄，摔下了馬，被盜匪給擄了，還凌虐一番，救回來時，已經重殘啦！二少爺想為兄報仇，他的刀法好，誰知來了個使錘的，用鎖鏈封住他的刀，用一兩錘把腦袋給打爆了。老爺眼見愛子在自己眼前被殺，雙目赤紅，腦門上青筋狂跳，奮起血勇，便要不顧一切的跟賊人拼命，哪知~」
「我爹到底怎麼啦？你快說啊！」尚建民幾乎要嘶吼了。
「賊人一箭射穿了馬頸，老爺墜馬，幸虧親兵搶得快，否則難逃和大少爺一樣的下場。哎，不過父子兩人現在的情形也差不多啦！」
「什麼差不多？一個被俘，一個沒有，差多了！」
「我是說老爺和大少爺一樣都癱了！」
尚建民有如雷擊，他哆嗦著問：「這是什麼時候的事？」
「大概有三個多月了！」
尚建民明白了，郭秋妹之前說有人在城裡拿著自己的畫像，四處打聽自己的下落，那人原來就是方叔。思及家遭大變時，自己卻正沉溺在溫柔鄉中，真是羞慚！他身為屘子，自幼父母疼愛、哥哥寵溺，從來沒想過要獨力撐持家業，可是他血液中畢竟流著遼東男兒的血液，當下血氣上湧，喝道：「走，我們現在就回家去！」
方叔小心翼翼地提醒，「那三少奶奶呢？」
「當然一起回去！」
「不方便吧？府裡正在給二少爺發喪，帶回府裡，與三少夫人要如何稱呼呢？」方叔技巧地點出秋妹身分的尷尬之處。
「那~不住在府裡，我另外找地方給她住。」
「現在老爺重病，您不僅要床前盡孝，大大小小的事還要您來裁決，您現在可是家裡的主心骨啊，動見觀瞻~」
「你到底要說什麼？」
「我是擔心有人說閒話！」
「什麼閒話？」
「說您久遊不歸，終於回來了，不但不思一雪國仇家恨，還在外頭養女人！」
「我不怕，我是奉父命來江南辦事的！」
「老爺可沒讓您順帶捎個如夫人回家喔！三少爺，您要真疼惜三少奶奶的話，這事得緩著辦。您現在帶她回京，先不管外頭的人怎麼傳，就府裡三少夫人這關，您怎麼過？」
「不會的，淑芳一向賢淑大氣，不是不能容人的人，更何況男人三妻四妾，也很常見啊！」
「是常見，但是時機不對！老爺病重，您怎麼能在此時納妾？更何況我聽少奶奶的口音是江南人？」
「嗯，」尚建民點頭承認。
「敢問少奶奶家裡作何行業？」
「他爹是打鐵的，」說到這，尚建民警覺到秋妹的身家背景不同一般，暗忖「方叔考慮的沒錯，秋妹一時半刻是進不了尚府的，如果養在府外，就怕有心人刨根挖底，揭露她的身分。現在尚府正如同炸開的螞蟻窩般，到處都亂，自己分不出多少心力照顧她的。」他頹然沮喪，問：「那你說怎麼安置她才好？」
「能不能請少奶奶家裡的人先接回去照顧幾天？」
「不行，絕對不行！實話跟你說，我和秋妹是私奔的！」
「這樣啊，想是捨不得讓女兒給人作小？」
尚建民不願意讓方叔知道實情，胡亂的點頭搪塞過去。
「少爺在此地應該有家吧？」
「嗯，剛置辦了個小屋子。」
「不如就先把少奶奶安置在這裡，等府裡都就緒了，少爺再來接她也不遲啊。」
「也只能這樣了，」尚建民無奈的同意了。
尚建民帶著方叔護送郭秋妹回到小屋，殷殷囑咐她好好照顧自己。尚建民把當玉珮的錢，全留給秋妹。還拜託鄰居們幫忙看顧。
臨別之際，兩人自然依依不捨，尚建民引了《孔雀東南飛》裡的詞句，「誓不相隔卿，且暫還家去，吾今且赴府。不久當還歸，誓天不相負。」
秋妹心裡一突，「《孔雀東南飛》？！焦仲卿、劉蘭芝的婚姻是悲劇啊！尚郎怎會選用這詞段呢？」但她不願再添尚建民的煩惱，強自歡笑，與他詩文唱和，「感君區區懷。君既若見錄，不久望君來。君當作盤石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，盤石無轉移。」
方叔侍候尚建民上了馬，藉故返頭問了一句，「少奶奶家裡鐵鋪不知是何寶號？」
「海寧縣桐城鄉下江村郭家鐵鋪，」秋妹毫無戒心，俱實以告。
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